山海关是明长城的东北起点，境内长城26公里，位于河北省秦皇岛市以东10多公里处。是秦皇岛的市辖区面积 192平方千米，人口14万人。山海关古称榆关，也作渝关，又名临闾关，明朝洪武十四年（公元1381年），徐达中山王奉命修永平、界岭等关，在此创建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。全国重点文物保护单位，明长城关楼古建筑。位于河北省秦皇岛市东北15公里处的山海关，是明长城东部的重要关口。明洪武十四年（1381年）大将军徐达在此筑城，建关设卫，因设关在山海之间，故称山海关。关城东、南、西、北阳门分别称镇东、望洋、迎恩、威远。原四门均筑城楼，现仅存东门城楼，即天下第一关门楼，面向关外，设防三重，即罗城、瓮城和城门。天下第一关城门楼重檐歇山顶，设68个箭窗。2001年，国务院将山海关列为国家历史文化名城旅游景区。文化内涵：山海关是历史悠久的文化古城,是世界文化遗产——中国万里长城的形象代表之一。天下第一关匾额,长5米多，高1.5米，为明代著名书法家萧显所书，字为楷书，笔力苍劲浑厚，与城楼风格浑然一体，堪称古今巨作。相传,最后的一字,不是一起写上去的,而是书者将蘸满墨汁的笔抛向空中点上去的。走下天下第一关城楼，可到长城博物馆参观，那里将向您展示万里长城的古与今以及令人惊叹的实物展品。在古城内，品尝地方风味小吃，会使你的游兴大增，并领略到山海关的土人风情。山海关人文历史悠久，早在新石器时期，我们的祖先就已经在这里劳动生息了。山海关景区内名胜古迹荟萃、风光旖旎、气候宜人，是著名的历史文化古城和旅游避暑胜地，区内有开发和观赏价值的名胜古迹达90多处。2000年，山海关景区被评为第一批4A级旅游景区；2001年，国务院下文将秦皇岛市山海关区正式列为国家历史文化名城山海关旅游景区以长城为主线，形成了老龙头、孟姜女庙、角山、天下第一关、长寿山、燕塞湖六大风景区，全部对中外游客开放，是国内外著名的旅游区。其中：山海关长城汇聚了中国古长城之精华。明万里长城的东起点老龙头，长城与大海交汇，碧海金沙，天开海岳，气势磅礴，驰名中外的天下第一关雄关高耸，素有京师屏翰、辽左咽喉之称；角山长城蜿蜒，烽台险峻、风景如画，这里榆关八景中的山寺雨晴，瑞莲捧日及奇妙的栖贤佛光，吸引了众多的游客。孟姜女庙，演绎着中国民间传说——姜女寻夫的动人故事。中国北方最大的天然花岗岩石洞——悬阳洞，奇窟异石，泉水潺潺，宛如世外桃源。塞外明珠燕塞湖，美不胜收。
山海关，也指山海关区，又称榆关、渝关、临闾关，位于今河北省秦皇岛市东北15公里，号天下第一关。原古渝关在抚宁县东二十里。北倚崇山，南临大海，相距不过数里，非常险要。山海关历史沿革隋开皇三年（583年），筑渝关关城。开皇十八年（598年），隋文帝命汉王杨谅将兵伐高丽，出临渝关。正值涨水季节，后勤运输不力而还。大业九年（613年），杨玄感起义，李密谓杨玄感曰：天子出征，远在辽外。据临渝之险，扼其咽喉，可不战擒也。大业十年（614年），隋炀帝复议伐高丽，至临渝宫。唐贞观十九年（645年），唐太宗征高丽，自临渝还。开元二十年（732年），契丹首领可突干叛乱，幽州道副总管郭英杰屯于渝关外，为可突干所败。天宝十五载（756年），安禄山叛乱，平卢军节度使刘正臣来归，不久遣先锋使董秦袭渝关，入北平。天复三年（903年），契丹阿保机遣其将阿钵寇渝关，刘守光戍平州，诱执之。五代后梁乾化年间，渝关为契丹所取，薛居正指出：渝关三面皆海，北连陆。自渝关北至进牛口，旧置八防御兵，募士兵守之，契丹不敢轻入。及晋王李存勖取幽州，使周德威为节度使，德威恃勇，不修边备，遂失渝关之险。契丹刍牧于营、平二州间，大为边患。后唐清泰末年，赵德钧镇守卢龙，石敬瑭在太原叛乱，并求援于契丹，耶律德光许之，其母述律后曰：若卢龙军北向渝关，亟须引还，太原不可救也。宋宣和末年，渝关为女真所得。明朝洪武十四年（1381年），中山王徐达奉命修永平、界岭等关，带兵到此地，以古渝关非控扼之要，于古渝关东六十里移建山海关，因其北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。临榆县明代属永平府，境内建制卢龙县、抚宁县、昌黎县、永平卫、山海卫。县下实行里甲制，里亦称社、屯，当地民编为社，迁来者编为屯。清代，沿用明制，属直隶省永平府，辖卢龙、抚宁、昌黎县。清乾隆二年（1737年）在山海关增设临榆县。《大清一统志·永平府·临榆县》中记载：秦皇岛，在临榆县西南二十五里，入海一里，四面皆水。相传秦始皇尝驻跸于此。乾隆二十一年《临榆县志·古迹》中记载：秦王岛，在城西南二十五里，海水环之。世传秦始皇求仙驻跸于此。光绪四年《临榆县志》对秦皇岛的描述见多且详：秦王岛，距城西南二十五里，山脉由东转西，插入海中，横压水面，远望形如卧蚕，海阳镇之水口山也，上有观音寺。山海关1990年以前被认为是明长城的东北起点（现已发现的明长城的起点于辽宁省丹东市宽甸县虎山镇——虎山长城），境内长城26公里，位于秦皇岛市以东10多公里处。据史料记载，山海关自1381年建关设卫，至今已有600多年的历史，自古即为我国的军事重镇。山海关的城池，周长约4公里，是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关。城高14米，厚7米。山海关汇聚了中国古长城之精华，明长城的东北关隘之一，是全国文明风景旅游区示范点，有天下第一关、边郡之咽喉，京师之保障之称。与万里之外的嘉峪关遥相呼应，闻名天下。
