祠堂（cí táng）是族人祭祀祖先或先贤的场所。祠堂有多种用途。除了崇宗祀祖之用外，各房子孙平时有办理婚、丧、寿、喜等事时，便利用这些宽广的祠堂以作为活动之用。另外，族亲们有时为了商议族内的重要事务，也利用祠堂作为会聚场所。
祠堂这个名称最早出现于汉代，当时祠堂均建于墓所，曰墓祠；南宋朱熹《家礼》立祠堂之制，从此称家庙为祠堂。当时修建祠堂有等级之限，民间不得立祠。到明代嘉靖许民间皆联宗立庙，后来倒是做过皇帝或封侯过的姓氏才可称家庙，其余称宗祠。
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祠堂的特点
祠堂除了用来供奉和祭祀祖先，还具有多种用处。祠堂也是族长行使族权的地方，凡族人违反族规，则在这里被教育和受到处理，直至驱逐出宗祠，所以它也可以说是封建道德的法庭；祠堂也可以作为家族的社交场所；有的宗祠附设学校，族人子弟就在这里上学。
正因为这样，祠堂建筑一般都比民宅规模大、质量好，越有权势和财势的家族，他们的祠堂往往越讲究，高大的厅堂、精致的雕饰、上等的用材，成为这个家族光宗耀祖的一种象征了。
祠堂多数都有堂号，堂号由族人或外姓书法高手所书，制成金字匾高挂于正厅，旁边另挂有姓氏渊源、族人荣耀、妇女贞洁等匾额，讲究的还配有联对。如果是皇帝御封，可制直笃牌匾。祠堂内的匾额之规格和数量都是族人显耀的资本。
有的祠堂前置有旗杆石，表明族人得过功名。一般来说，祠堂一姓一祠，旧时族规甚严，别说是外姓，就是族内妇女或未成年儿童，平时也不许擅自入内，否则要受重罚。
参考资料来源 百度百科-祠堂
祠堂作为崇拜先祖与崇拜神灵的产物,是先民精神和英灵栖息的殿堂.祠堂是历史的教科书,阅览祠堂,如同阅览一卷绵长的历史画轴.而祠堂文化是一种相当有地方特色的民俗文化,它既蕴涵淳朴的传统内容,也埋藏深厚的人文根基…… 祠堂,旧时又称为祠庙或家庙,多建于墓所,故把祠堂称为祠室.按《礼记》规定,只有帝王、诸侯、大夫才能自设宗庙祭祖.直到明朝,朝廷才开始允许老百姓建家庙.后来,祠堂多建于家族的聚居地或其附近.最早由于发族尚不多,便先置祠于宅中,随着族丁的繁衍,便开始专门建起宗祠乃至支祠.祠堂是地方经济发展水平的象征和民俗文化的代表.从民俗学家的角度看,祠堂是用自己存在的方式诠释时代文明.作为中国民间保存最好的一种古建筑群体,祠堂留给后人许多珍贵的历史、文化研究价值.千秋功过,于祠堂可见一斑；华夏祖先,从祠堂可知谱序流传.我国是一个文明古国,其传统文化不仅独特,而且渊源流长.祠堂文化作为地方民俗文化重要组成部分,远在几千年前的夏商周便开始萌芽,到宋代形成较完备的体系,明、清时发展到了高峰.从某种意义上说,祠堂文化的繁荣侧面反映了这个历史时期社会稳定、经济发展,是政通人和、国泰民安的具体体现.
