西游洞属首批国家级旅游风景区。百万年前，西游洞一带丛林茂盛、沟谷、河流遍布、是典型的亚热带雨林地区，这里生活着大熊猫、东方剑齿象、中国犀、水鹿等众多珍稀动物。1921年-1926年美国古生物考古学家格兰博士来盐井沟西游洞片区收集了大量古生物化石。2007年-2010年中国考古学家又从盐井沟西游洞片区挖掘了三具完整的东方剑齿象化石。西游洞是典型的喀斯特地貌，它经亿年流水的冲刷、潜蚀和崩塌等形成了如今奇特的水溶洞自然景观。
洞内有千姿百态的洞中洞，大小各异的滩连滩，生长着极珍稀的阴河鱼，每日潮涨潮落，洞内夏天清凉冬天温暖。有形态万千、奇异嶙峋、惟妙惟肖、栩栩如生的钟乳石。它们似珊瑚、如垂帘、象宝塔、若仙女……吸引着无数中外骚人墨客。西游洞内最宽处100多米，狭窄处只能容一人侧身通过。已开发滩、洞、河、湖、峡谷12个，全长1500米左右。景观有《陋室铭》古碑、白龙化马、无底洞、跃尾瑶池、八戒斗妖、悟空欢迎你、倒挂莲花、婚纱裙、琵琶洞、擎天柱、金色年轮、群龙闹西海、经书万卷、蟠桃、时光隧道、芭蕉洞、黄金宝塔、仙鹤托观音、九天飞瀑、龙王化身、定海神针、农田梯地、珊瑚石花、嫦娥奔月、绝壁浮屠、八仙过海、流沙河等40多个。
最具震憾的景观是东海龙宫里从海底直耸洞顶的“定海神针”，高近30米，直径平均约40厘米，底部四周有千万朵钟乳石形成的莲花镶嵌围护，又象无数小龙盘绕。它的形成上亿年，据查现有资料，形状和高度在世界自然文物遗产上尚属独一无二，誉为神州第一柱。传说孙悟空西天取经后，将金箍棒还于东海龙王，龙王担心宝物被劫，想寻找一既能聚集天地灵气又隐秘安稳的宝地来存放，历经万年、寻访到了西游洞，从此金箍棒就藏于西游洞。 唐朝文学家刘禹锡的《陋室铭》不知何方神圣何年何月刻碑立于洞内，经常年累月的流水冲蚀，古碑已被滴蚀掩盖一大半，现在依稀能辨认碑文“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵；斯是陋室”等几句。
光绪年间，洞内白龙飞往北京帮助扑灭大火有功，光绪皇帝即刻下圣旨在洞外修建了龙王庙，并亲笔御匾“功宣朐忍”，现保存于龙王庙内。
1979年6月16日，我国著名作家杜宣、雷嘉、菡子等到此游览，留下了“空阴混意鸿蒙，乳石临虚叹鬼工；好山好水看不尽，自然造化永无穷。”“天下奇景莲花柱，化入胸中好文章”。“银龙浩气在，金湖流水长”等诗句。重庆市领导、原万州区委书记马正其，现任万州区委书记吴正隆联合出版的《第二大都市万州》在首页盛赞西游洞定海神针的自然文物价值和旅游观赏价值，定海神针的视觉震撼让我们见证了大自然的神奇、绝妙。直辖市重庆确定万州为重庆第二大都市，西游洞旅游风景区被第二大都市选为最具自然、人文、历史、科普价值旅游风景区。2011年5月，被中央电视台《欢乐中国行》节目组选为代表万州形象和魅力万州旅游景区。"