文林街形成于明清时期，原先只是一条小土路，因地近贡院（今云南大学址），是科举考生云集之地，取“文人如林”之意，被称为文林街。也因为靠近云南大学和云南师范大学，也吸引了世界各地想永葆“学生精神”的中青年们。
文林街入驻了许多小资店铺，汇集众多美食，是旅游小册子和杂志旅游专栏里推荐的昆明必游之地。胡九小吃、豆香园、吗哪、和民、印象阁、萨尔瓦多咖啡馆、兰白红、布拉格等数十家中西餐馆、咖啡厅和个性小店都纷纷登上了各种推荐榜单。
今天的文林街也许退去了几分文人气，路面拓宽了，小汽车来来往往，银行和现代教育机构落地两旁。不过，这里终究为喧嚣的都市留了一片净土，没有浓郁浮躁的现代商业气氛。所有设计别致而古朴的小店都恣意盎然地宣告着“让时间慢一些”的生活态度；“文林记忆”音乐酒吧常年聚集着昆明本土和来自世界各地的乐队和歌手；靠近东风西路一侧，一座土木结构的老房子斑驳落漆，临街铺面是售卖漫画书籍和雨伞、包包的老店，数十年如一日地热闹着，守望着。